La chapelle de Loretto...

Au Nouveau Mexique (USA) dans la ville de Santa FE, en 1873 débute la construction d’un édifice religieux, la Chapelle de Loretto. Cinq ans plus tard, lorsque s’achèvent les travaux, force est de constater qu’il manque quelque chose d’important dans cette chapelle : L’escalier pour monter au niveau supérieur (le jubé) !

Plusieurs demandes furent faites auprès des charpentiers des environs mais leurs propositions, du fait de la complexité et du manque de place étaient soit exorbitantes, soit hors de prix. Dans un premier temps, pour palier à cette lacune, une échelle de meunier sera mise en place.

Les sœurs de la chapelle, fatiguées de devoir utiliser ce moyen d’accès inconfortable et dangereux se mettent à prier durant une novena (9 jours). En toute logique, elles prient Saint Joseph, le père de Jésus, après tout n’était il pas charpentier ?

Le neuvième jour, un homme, inconnu des habitants du village se présenta et proposa ses services gratuitement pour réaliser un escalier. La seule condition était de le laisser travailler seul jusqu’à la fin de l’ouvrage. Cela prit trois mois à l’homme qui était arrivé à dos d’âne et sans chargement de bois pour réaliser cet escalier de l’impossible. A la fin des travaux, l’home partit sans demander son reste, sans se faire payer et disparu comme il était venu.

L’escalier réalisé est une pure merveille de menuiserie, et un défi aux lois de la gravité. Réalisé entièrement en bois, par un seul homme ce qui est déjà une prouesse. Il mesure 20 pieds de longueur sur 33 marches en effectuant une double spirale de deux fois et demie 360°. Avec un diamètre de 7 pieds et une hauteur de 7 pouces pour chaque marche. Et sans support central ! Il repose simplement sur le sol et est accroché à l’étage. Il n’y a aucune pièce métallique, ni colle, même les chevilles sont faites en bois. Mais un bois bien particulier car les scientifiques qui se sont penchés sur ce défi à la physique ont du admettre que le bois qui a été utilisé pour sa réalisation n’existe pas au Nouveau Mexique, ni aux USA. Certains disent qu’il n’existe pas sur Terre. En fait, une analyse effectuée en 1994 montre qu’il s’agirait d’une variété de cèdre que l’on trouve sur les rives de la Méditerranée dans la région Israélo-palestinienne.

L’origine du bois est un des trois mystères qui entourent cet ouvrage. Le second mystère est l’identité du « charpentier » qui à réalisé l’escalier. Depuis sa visite, les sœurs ont été convaincues qu’il s’agissait de Joseph, père de Jésus, lui-même qui serait venu sur Terre pour réaliser ce miracle.

Le troisième mystère est les chiffres qui entourent l’escalier. Trente-trois marche, qui correspondent à la durée de la vie terrestre du Christ, trente trois ans. Sept pieds de diamètre et sept pouces par marche qui correspondent aux sept sacrements de l’Eglise Catholique. Autant de coïncidences qui apportent au mystère qui entourent cet « escalier miraculeux » comme le nomment les habitants de Santa Fe depuis.

Réalisé à l’origine sans rampe, l’escalier à subit quelques modifications. La rampe, premièrement, réalisée par un charpentier local pour assurer la sécurité des utilisateurs. Malgré les réticences des sœurs qui ne voulaient pas modifier l’œuvre de St Joseph. Plus tard, en 1930 puis 1952, des renforts en bois ont été placés sous l’escalier pour limiter les vibrations lors de son utilisation. Enfin, en 1971, lors de l’achat de la Chapelle par la famille Kirkpatrick une restauration complète à été réalisée pour remplacer les marches usées et limiter les craquements.

Cette chapelle reste un mystère depuis plus de 130 ans et attire plus de 250 000 visiteurs chaque année qui viennent admirer et prier au pied de cet escalier réalisé par une mystérieux charpentier…